31 Days (23)

Franz Kafka
(1883-1922)

from Josefine, die Sängerin oder Das Volk der Mäuse

Unsere Sängerin heißt Josefine. Wer sie nicht gehört hat, kennt nicht die Macht des Gesanges. Es gibt niemanden, den ihr Gesang nicht fortreißt, was umso höher zu bewerten ist, als unser Geschlecht im ganzen Musik nicht liebt. Stiller Frieden ist uns die liebste Musik; unser Leben ist schwer, wir können uns, auch wenn wir einmal alle Tagessorgen abzuschütteln versucht haben, nicht mehr zu solchen, unserem sonstigen Leben so fernen Dingen erheben, wie es die Musik ist. Doch beklagen wir es nicht sehr; nicht einmal so weit kommen wir; eine gewisse praktische Schlauheit, die wir freilich auch äußerst dringend brauchen, halten wir für unsern größten Vorzug, und mit dem Lächeln dieser Schlauheit pflegen wir uns über alles hinwegzutrösten, auch wenn wir einmal – was aber nicht geschieht – das Verlangen nach dem Glück haben sollten, das von der Musik vielleicht ausgeht. Nur Josefine macht eine Ausnahme; sie liebt die Musik und weiß sie auch zu vermitteln; sie ist die einzige; mit ihrem Hingang wird die Musik – wer weiß wie lange – aus unserem Leben verschwinden.

Our singer is called Josefine. Whoever has not heard her, cannot know the power of her song. There is nobody whom her song cannot tear away from what our people value more than the whole of music. Quiet peace is for us the dearest music; our life is heavy, even if we wish to escape from everyday worries, so attached are we to them, that we can be no more raised to such distant things as the music is to us. However, we do not deplore it very much; we don't even go that far; we have a certain practical cleverness which we need, admittedly, extremely urgently for our biggest advantage, and with the smile of this cleverness we look around at everything distrustfully, even if we could once – which does not happen, however – have felt desire for the grace which perhaps comes out from music. Only Josefine is an exception; she loves music and also knows how to provide it; she is the only one; at her death music – who knows for how long – will disappear from our life.