31 Days (13)

François-René de Chateaubriand
(1768-1848)

from Mémoires d'Outre-Tombe
Préface Testamentaire

J'ai exploré les mers de l'Ancien et du Nouveau-Monde, et foulé le sol des quatre parties de la terre. Après avoir campé sous la hutte de l'Iroquois et sous la tente de l'Arabe, dans les wigwuams des Hurons, dans les débris d'Athènes, de Jérusalem, de Memphis, de Carthage, de Grenade, chez le Grec, le Turc et le Maure, parmi les forêts et les ruines; après avoir revêtu la casaque de peau d'ours du sauvage et le cafetan de soie du mameluck, après avoir subi la pauvreté, la faim, la soif et l'exil, je me suis assis, ministre et ambassadeur, brodé d'or, bariolé d'insignes et de rubans, à la table des rois, aux fêtes des princes et des princesses, pour retomber dans l'indigence et essayer de la prison.

J'ai été en relation avec une foule de personnages célèbres dans les armes, l'Église, la politique, la magistrature, les sciences et les arts. Je possède des matériaux immenses, plus de quatre mille lettres particulières, les correspondances diplomatiques de mes différentes ambassades, celles de mon passage au ministère des Affaires étrangères, entre lesquelles se trouvent des pièces à moi particulières, uniques et inconnues. J'ai porté le mousquet du soldat, le bâton du voyageur, le bourdon du pèlerin: navigateur, mes destinées ont eu l'inconstance de ma voile; alcyon, j'ai fait mon nid sur les flots.

Je me suis mêlé de paix et de guerre; j'ai signé des traités, des protocoles, et publié chemin faisant de nombreux ouvrages. J'ai été initié à des secrets de partis, de cour et d'état; j'ai vu de près les plus rares malheurs, les plus hautes fortunes, les plus grandes renommées. J'ai assisté à des sièges, à des congrès, à des conclaves, à la réédification et à la démolition des trônes. J'ai fait de l'histoire, et je pouvais l'écrire. Et ma vie solitaire, rêveuse, poétique, marchait au travers de ce monde de réalités, de catastrophes, de tumulte, de bruit, avec les fils de mes songes, Chactas, René, Eudore, Aben-Hamet, avec les filles de mes chimères, Atala, Amélie, Blanca, Velléda, Cymodocée. En dedans et à côté de mon siècle, j'exerçais peut-être sur lui, sans le vouloir et sans le chercher, une triple influence religieuse, politique et littéraire.

I have explored the seas of the Old and the New World, and traversed the soil of the four corners of the earth. Having camped in Iroquois huts and Arab tents, in Huron wigwams, in the remains of Athens, Jerusalem, Memphis, Carthage, Granada, among the Greeks, the Turks and the Moors, among forests and ruins; having dressed in bearskin robes among the savages and the silken caftans among the Mamelukes, been subjected to poverty, to hunger, to thirst and to banishment, I have sat myself down, minister and ambassador, embroidered with gold, festooned with insignia and ribbons, at the tables of kings, the parties of princes and princesses, to fall once more into destitution and try out yet another prison.

I have been connected with a horde of famous figures in the armed forces, the Church, politics, the law, the sciences and the arts. I have huge materials, more than four thousand individual letters, diplomatic correspondence from my various embassies, those from my career in the Ministry of Foreign Affairs, among which are pieces particular to myself, unique and unknown. I have carried the musket of the soldier, the staff of the traveller, the badge of the pilgrim: navigator, my destiny has been at the mercy of my sails; swallow, I made my nest among the billows.

I have mixed myself in peace and war; I have signed treaties, protocols, and published numerous works on the way. I have been initiated into the secrets of parties, the court and the state; I have seen up close the rarest misfortunes, the highest destinies, the greatest reputations. I have witnessed sieges, congresses, conclaves, the rebuilding and the destruction of thrones. I have made history, and I have been able to write it. And my solitary, dreamy, poetic life, walked side by side with this world of realities, disasters, disorder, noise, with the threads of my dreams, Chactas, René, Eudore, Aben-Hamet, with the girls of my chimeras, Atala, Amélie, Blanca, Velléda, Cymodocée. From within and to one side of my century, I have exercised on it (perhaps), by accident and without my searching for it, a triple influence: religious, political and literary.